INIWANAN KO ANG PAG-AARAL PARA PAG-ARALIN ANG NOBYO KO, PERO SA ARAW NG KANYANG GRADWASYON, LUMUHOD SIYA AT NAGPROPOSE SA IBANG BABAE SA HARAP KO
Tatlong taon na ang nakalipas, huminto ako sa pag-aaral.
Hindi dahil tamad ako.
At lalong hindi dahil mahina akong estudyante.
Kundi dahil sa nobyo ko.
Noong panahong iyon, biglang bumagsak sa matinding problema ang pamilya niya. Nagkasakit ang kanyang ama, at kung saan-saan nangutang ang kanyang ina. Nanganganib nang maputol ang kanyang pag-aaral sa unibersidad dahil wala nang pambayad.
Hanggang ngayon, malinaw pa rin sa alaala ko ang gabing iyon.
Magkatabi kaming nakaupo sa tabing-dagat.
Pula ang kanyang mga mata habang nakatingin sa malayo.
“Parang tapos na ang pangarap ko.”
Tiningnan ko ang lalaking minahal ko mula pa noong high school.
At doon ko ginawa ang desisyong tuluyang nagbago sa buhay ko.
Huminto ako sa pag-aaral.
Sa umaga, nagtatrabaho ako bilang waitress.
Sa gabi, tumatanggap ako ng patahing trabaho.
Kapag weekend, nagtitinda ako ng pagkain sa night market.
Halos lahat ng kinikita ko buwan-buwan ay ipinapadala ko sa kanya.
Ayaw niya sanang tanggapin iyon.
Ngunit ngumiti lang ako.
“Mag-aral ka lang.”
“Kapag naging matagumpay ka balang araw, saka mo ako alagaan.”
Mahigpit niya akong niyakap.
Puno ng emosyon ang kanyang boses.
“Nangangako ako, hinding-hindi kita pagtataksilan.”
Pinaniwalaan ko siya.
Sobrang naniwala ako na ni minsan ay hindi ako nagtira ng daan para sa sarili ko.
Lumipas ang tatlong taon.
Naging isa siya sa pinakamahusay na estudyante sa kanilang unibersidad.
Samantalang ako naman ay nanatiling isang simpleng babae sa maliit na bayan.
Naitim ang balat dahil sa araw.
Nagkaroon ng kalyo ang mga kamay dahil sa trabaho.
Pero hindi ako nagsisi.
Dahil ilang araw na lang.
Gagraduate na siya.
Napag-usapan na namin.
Pagkatapos ng graduation, pag-uusapan na namin ang kasal.
Nag-ipon pa nga ako para makabili ng bagong damit.
Sa unang pagkakataon matapos ang tatlong taon.
Gusto kong maging maganda sa harap niya.
Dumating ang araw ng graduation.
Maaga akong bumiyahe.
Mahigit apat na oras akong bumiyahe bago makarating sa lungsod.
Punung-puno ng tao ang campus.
Masaya ang lahat.
May hawak akong bouquet ng bulaklak habang hinahanap ang pamilyar niyang mukha.
At sa wakas, nakita ko siya.
Nakatayo siya sa entablado.
Suot ang toga ng pagtatapos.
Mas guwapo at mas maaliwalas kaysa dati.
Biglang nangilid ang mga luha ko.
Tatlong taon.
Sa wakas, sulit ang lahat.
Ngunit sa mismong sandaling iyon.
Biglang nagsalita ang host sa mikropono.
“Bukod sa graduation ceremony ngayong araw, mayroon pa kaming isang espesyal na sorpresa.”
Umalingawngaw ang sigawan at palakpakan.
Napakunot ang noo ko.
At maya-maya.
May isang babaeng umakyat sa entablado.
Maganda.
Elegante.
Anak ng isang kilalang negosyante sa lungsod.
Nakikita ko na ang mukha niya noon sa mga balita.
Minsan na rin siyang nabanggit ng nobyo ko.
Isa raw siya sa mga sponsor ng scholarship program ng paaralan.
Hindi ko iyon pinansin noon.
Hanggang sa makita kong tinanggap niya ang bouquet mula sa host.
At pagkatapos…
Lumuhod siya.
Sa harap ng babaeng iyon.
Parang sumabog ang buong venue.
Palakpakan.
Hiyawan.
Sigawan ng pagbati.
Samantalang ako.
Parang nawalan ng pandinig.
Hindi ko na marinig ang kahit ano.
Nakatingin lang ako sa kanyang mga labi habang nagsasalita.
Salita bawat salita.
“Mahal kita.”
“Pakakasalan mo ba ako?”
Napaluha ang babae.
At tumango.
Lalong lumakas ang sigawan ng mga tao.
Samantalang ako.
Parang gumuho ang buong mundo ko.
Nahulog ang bouquet sa kamay ko.
Nagkalat sa sahig ang mga puting bulaklak.
At sa sandaling iyon.
Nag-vibrate ang cellphone ko.
Mensahe mula sa kanya.
Ang una niyang mensahe sa loob ng dalawang linggo.
Nanginginig kong binuksan iyon.
Isang maikling pangungusap lang ang laman.
“Pasensya ka na.”
Maya-maya.
May isa pang mensahe.
Larawan ng bank transfer.
Halagang hindi ko pa kailanman nakita sa buong buhay ko.
May kasama pang mensahe.
“Isipin mo na lang na pasasalamat ito sa lahat ng ginawa mo para makarating ako sa kinaroroonan ko ngayon.”
Nakatulala ako sa screen.
Parang may humihigpit sa puso ko.
Tatlong taon ng kabataan.
Tatlong taon ng sakripisyo.
Tatlong taon ng walang tigil na pagtatrabaho.
Sa paningin niya.
Katumbas lang pala ng isang halaga ng pera.
Tahimik akong nakatayo sa gitna ng masayang selebrasyon.
Pinunasan ang mga luha.
At nang akmang aalis na ako.
May isang boses na biglang nagsalita sa likuran ko.
“Ikaw ba ang babaeng nagbayad ng lahat ng matrikula niya sa loob ng tatlong taon?”
Napalingon ako.
Isang lalaking nasa katanghaliang-gulang ang nakatayo roon.
Nakasuot siya ng itim na suit.
Matagal niya akong tinitigan.
Pagkatapos ay may inilabas siyang makapal na folder mula sa kanyang bag.
“May ilang bagay na sa tingin ko ay dapat mong malaman.”
Binuksan niya ang folder.
Sa unang pahina.
Makikita ang mahabang talaan ng mga transaksiyon sa loob ng tatlong taon.
Ngunit ang tunay na tumanggap ng pera…
Ay hindi pala ang nobyo ko.
Nanlamig ang buong katawan ko.
Dahil ang pangalang nakalagay bilang tumanggap ng pera sa loob ng tatlong taon…
Ay ang mismong babaeng katatanggap pa lamang ng proposal sa entablado.
At eksaktong sandaling iyon.
May sumigaw mula sa loob ng venue.
“May problema!”
“May nag-play ng video sa pangunahing screen!”
Sabay kaming napalingon.
Sa napakalaking LED screen sa gitna ng entablado.
Nagsimula nang umandar ang isang lihim na video.
At sa unang eksenang lumabas…
Naroon ang nobyo ko.
Kasama ang kanyang bagong kasintahan.
At ang mga salitang binitiwan nila ay nagpatahimik sa buong lugar…
